Jornalista acreano, Elson nasceu no seringal Nova Olinda, no alto rio Iaco, estudou em Sena Madureira e Rio Branco. Viveu em Belém, Macapá e Belo Horizonte de onde retornou à Amazônia, em 1969, como membro da Aliança Libertadora Nacional (ALN). Isso lhe valeu a condição de preso político em 1971. A partir de 1975, como correspondente no Acre do jornal “O Estado de S.Paulo”, Elson Martins testemunhou importantes acontecimentos históricos que culminaram na organização dos povos da floresta, tornando-se referência para as organizações populares de esquerda. Liderou a equipe que produziu o jornal “varadouro”, uma das mais importantes experiências da imprensa alternativa do país. Em 2006, trabalhou como consultor e personagem da minissérie “Amazônia, de Galvez a Chico Mendes”, produzida e exibida pela TV Globo. Em 2007, ganhou o premio Chico Mendes de Meio Ambiente, terceiro lugar, na categoria Liderança Individual.